Smerter
Af praktiserende læge ph.d. Bjarne L. Hansen og læge Philipp Skafte-Holm, Mentor Instituttet
Smerte er en af de hyppigste årsager til invaliditet og nedsat livskvalitet. Omkring 1/3 af alle danskere har inden for den sidste måned haft smerter. Selv om ikke alle smerter kan fjernes, kan de lindres, og det er muligt – selv med daglige smerter – at finde en hverdag med positive oplevelser.
Ordet smerte bruges i forskellige betydninger, som ikke har andet til fælles end det personlige ubehag. En person med hovedpine mener ikke det samme med at have ondt, som den med en smertelig sorg eller en patient med kræft. Smerte er altså noget den enkelte føler og som ikke kan måles, den må man tro på. Det er det samme med kunst, kærlighed og glæde – de kan heller ikke måles, de må opleves.
Smerte kan være et tegn på, at kroppen er blevet beskadiget af sygdom eller ulykke. Men smerte kan også opstå, uden at en sådan beskadigelse kan påvises. Traditionelt opdeles smerte i akut og kronisk smerte.
Akut smerte er kortvarig og skyldes en eller anden skade af kroppen. Langt de fleste af os har prøvet at have akut smerte – eksempelvis nogle dage med smerter i armen eller skulderen efter overanstrengelse. Den slags smerte er til at forstå og normalt let at behandle. Smerter er her tegn på, at man har taget for hårdt fat. Muskler, sener og led har taget skade. Så ved vi godt, at armen skal holdes i ro nogle dage, og at almindelig smertestillende håndkøbsmedicin kan lindre. Smerten forsvinder, når muskler, sener og led er helet op efter nogle dage, hvorefter armen vil fungere som før. Selv om smerten kan være stærk, er den til at leve med, fordi vi ved den går over og alt igen bliver som før.
I modsætning hertil er den kroniske smerte langvarig og årsagen er ikke altid lige klar. Kronisk smerte er smerte, der varer længere end man ville forvente – længere end de fleste med en bestemt sygdom. Erfaringsmæssig varer smerte i ryggen ikke længere end 12 uger – derfor vil smerte i ryggen udover de 12 uger – blive kaldt kronisk smerte. Skaden på ryggen er helet, men af en eller anden grund forsætter smerten og bliver kronisk. Hos de fleste med kroniske smerter i ryggen kan lægerne ikke påvise, at der er noget galt og lægernes behandling kan nok lindre, men ikke helt fjerne smerten. Læs mere om kroniske smerter her.